El descubrimiento de la
radioactividad
En 1896, el físico francés Antoine-Henri Becquerel comprobó que determinadas sustancias, como las sales de Uranio,
producían radiaciones penetrantes de origen desconocido. Este fenómeno fue conocido como radioactividad.
Becquerel estaba trabajando en
su laboratorio y dejó descuidadamente unas sales de uranio junto a unas placas
fotográficas que aparecieron posteriormente veladas, a pesar de estar
protegidas de la luz solar. Después de investigarlo se dio cuenta que el
causante fueron las placas era el Uranio.
Gracias a su descubrimiento Becquerel se convirtió en el “padre de la energía nuclear”.
En la misma época, el
matrimonio francés formado por Pierre y Marie Curie dedujeron con sus
investigaciones la existencia de otro elemento de actividad más elevada que el Uranio,
que en honor a su patria fue llamado polonio. También fueron los descubridores
de un segundo elemento al que denominaron radio.
Estos tres elementos, por sus
características, tomaran una gran importancia en el desarrollo de la energía
nuclear. Actualmente, el combustible de prácticamente la mayoría de las centrales
nucleares es el Uranio.
Energia Nuclear
De 1939 a 1945 la mayoría de
los avances estaban enfocados en la bomba atómica. A partir de 1945 su enfoque
cambio para poder usar esta energía como fuente de energía, no fue hasta 1956 que se vio la implementación de las plantas nucleares.
Resulta que la energía nuclear
era muy complicada y cara, empresas privadas pensaban que
invertir en la energía nuclear era muy peligroso, decidiendo invertir en otros
medios de energía. Sin embargo las investigaciones
no pararon y no fue hasta en los 70´s que el costo del petróleo había aumentado
excesivamente. Entonces ahí fue cuando se decidió invertir en el desarrollo de
esta tecnología, de hecho la mitad de los reactores nucleares fueron
construidos entre 1970 y 1985. Pero había un problema con
esto.
¿Qué tipo de planta nuclear se tenia que construir?
Se decidió por el reactor de
agua ligera. Este avance no era enorme pero tenia unas ventajas que lo diferenciaban de los demás, estaba ahí,
funcionaba y lo mas importante era que no era tan oneroso a diferencia de los
demás.
Entonces, ¿Qué hace este
reactor?
Empieza calentando agua con una
reacción artificial controlada.
Adentro hay materiales que
pueden desestabilizarse con facilidad como lo que es el Uranio.
Este, se ve bombardeado con
neutrones, cuando esto ocurre el material se separa y libera energía. Cuando se separa libera energía, esto es lo que se
conoce como radiación, el proceso de nuevo se repite. Se tiene un moderador para
poder controlar las explosiones, luego el
vapor luego pasa por las turbinas y se transforma en electricidad.
Sin embargo, esta no es ni la
mas eficiente, ni mas seguro reactor. Ha habido catástrofes que se
han parado y otras que no. Hoy en día la energía nuclear produce alrededor del
10% de toda la energía en el mundo. Tenemos aproximadamente 439 reactores
nucleares en 31 países y se planean construir otros 60 en el futuro. La mayoría fueron construidos hace mas de 25 años, 80% de estos todavía usan el
reactor de agua ligera.
Así que muchos países se ven con dos opciones:
1-Invertir en este medio de
producción para poder reparar los reactores ,al igual que tal vez usar nuevos pero menos
probados modelos.
2- Mover su enfoque a energía
alternativas como la eólica, solar o hidráulica.
En la guerra por ejemplo se utilizo bombas atómicas,
desde que paro su enfoque ha estado con ayudar a la civilización, sin embargo
siempre se van a estar agarrado de la mano la mejora de las plantas y el uso militar.
Por supuesto que los accidentes
se toman en cuenta, ha habido siete accidentes mayores desde que se tienen
plantas nucleares. Tres de ellos fueron más o menos contenidos, mientras que
los restantes liberaron enormes cantidades de radiación. Entonces queda la
pregunta, ¿Sacrificaríamos el 10% de la energía para parar estos desastres o
nos arriesgamos a otros?
